Molti dei principi attivi contenuti nelle noci di cola sono presenti anche nel caffè e nel tè, così come nel cacao. Si tratta di alcaloidi che stimolano il sistema nervoso e sono un tonico per il muscolo cardiaco e il sistema nervoso centrale, aumentando lo stato di vigilanza, la rapidità dei processi intellettivi, l’associazione delle idee.
La noce di cola contiene elevate quantità di caffeina, ma, rilasciando i suoi principi attivi lentamente e per la presenza di altri componenti, ha un’azione più graduale e senza gli effetti negativi del caffè
La caffeina aumenta il livello di attenzione e consente di contrastare la sonnolenza, stimolando il sistema nervoso centrale. 
La noce di cola può anche agire a livello cognitivo migliorando le prestazioni, che si tratti dell'attenzione, della memorizzazione o dell'apprendimento.
La cola riduce, in generale, la stanchezza fisica e mentale oltre che la depressione.
Indicata per chi vuole mantenersi sveglio e lucido (per esempio durante un lungo viaggio in macchina o prima di un importante impegno professionale) senza l’effetto “stressante” del caffè.
E’ un vero e proprio carico di energia: aumentando la resistenza mentale e stimolando il fisico sotto sforzo risulta utile anche nei casi di convalescenza e di spossatezza mentale o nei momenti in cui siano richiesti la massima attenzione e una buona memoria.